Nel punto in cui la Statale Regina attraversa Cadenabbia, cinta da mura merlate e torrette, sorge quella che le guide locali chiamano ancora Villa Ronconi o Castello Ronconi: il nome ricorda un’antica fortificazione su cui, tra la fine dell’Ottocento e i primi del Novecento, l’industriale Pompeo Maresi fece costruire la villa che oggi porta più propriamente il suo nome, Villa Maresi.
Il progetto, realizzato tra il 1895 e il 1905 dall’ingegnere Giacomo Mantegazza con la collaborazione del figlio Carlo, fu l’ultima opera del suo autore: Mantegazza fu inviato in Inghilterra a spese dello stesso Maresi per studiare dal vivo il gusto neogotico inglese, poi trasposto nelle torri, nelle merlature e nei diversi ordini di finestre dell’edificio. La villa, catalogata nel censimento dei beni architettonici della Lombardia con più schede distinte per il corpo principale e le sue pertinenze, riprende e reinterpreta le forme di quello che le fonti indicano come il preesistente “castello di Ronconi”, una fortificazione le cui origini restano incerte: le ricostruzioni consultate non concordano sul periodo esatto (tra Cinque e Seicento, secondo i casi) né offrono una documentazione più puntuale sulla sua storia precedente.
Una tradizione locale distinta, tramandata dalle cronache di Griante e legata più in generale ai castelli che nel Cinquecento punteggiavano queste alture, racconta di Giovanni del Matto, soldato di ventura diventato pirata del Lario, che nel 1521, dopo una sconfitta subita a Borgovico, si rifugiò in uno dei castelli della zona prima di essere assediato e decapitato insieme al fratello. Le fonti disponibili non permettono però di stabilire con certezza se questo castello coincida con il sito su cui sorge oggi Villa Ronconi, oppure con una delle altre fortificazioni un tempo presenti sulle alture di Griante. Proprietà privata non visitabile all’interno, la villa resta comunque uno dei punti di riferimento architettonici più riconoscibili lungo la Statale Regina tra Cadenabbia e Griante.